Kurz gesagt: Der Vennbahn-Radweg führt auf rund 125 Kilometern von Aachen über Monschau, Waimes und Sankt Vith ins luxemburgische Troisvierges. Er nutzt die Trasse der stillgelegten Vennbahn, verläuft deshalb durchgehend flach, ist überwiegend asphaltiert und durchquert drei Länder. Für eine erste mehrtägige Tour mit Gepäck ist er einer der dankbarsten Wege in Mitteleuropa.
Eisenbahnen mögen keine Steigungen. Was für die Ingenieure des 19. Jahrhunderts ein Problem war, ist heute ein Geschenk: Wo früher Züge fuhren, liegen die gleichmäßigsten Radwege, die man sich denken kann. Der Vennbahn-Radweg ist dafür das Musterbeispiel — und er führt durch eine Landschaft, die man auf einer Autofahrt komplett verpassen würde.
Die Eckdaten
| Länge | rund 125 Kilometer (je nach Quelle bis 130 km) |
| Von / nach | Aachen → Troisvierges (Ulflingen), Luxemburg |
| Länder | Deutschland, Belgien, Luxemburg |
| Belag | überwiegend asphaltiert, rund 10 Prozent geschottert |
| Höchster Ort an der Strecke | Sourbrodt |
| Steilste Stelle | 12 Prozent an der dauerhaften Umleitung am Tunnel Wilwerdingen |
| Eröffnet | 2. Juli 2013 als durchgehende Strecke |
Die 12 Prozent am Tunnel Wilwerdingen sind die Ausnahme, die die Regel bestätigt: Sie entstehen dort, wo der Radweg die Bahntrasse verlassen muss. Auf der Trasse selbst bleibt die Steigung im einstelligen Promillebereich — man merkt sie in den Beinen, aber man sieht sie nicht.
Warum die Strecke belgisches Staatsgebiet ist
Wer auf der Vennbahn fährt, wechselt öfter das Land, als ihm bewusst ist. Der Grund liegt im Versailler Vertrag: Eine Grenzfeststellungskommission legte 1920 fest, dass Belgien Eigentümer der Bahnstrecke wird. Die Trasse verläuft seither als schmaler belgischer Korridor durch deutsches Gebiet — und schnitt dabei fünf deutsche Ortschaften vom Rest des Landes ab. Ruitzhof, Mützenich, Rückschlag, der Westteil von Lammersdorf und Teile von Roetgen wurden zu deutschen Exklaven.
Praktisch heißt das: Der Radweg unter den Reifen ist Belgien, die Wiese daneben ist Deutschland. Grenzkontrollen gibt es keine, aber das Mobilfunknetz merkt es. Wer kein EU-Roaming hat oder auf einen bestimmten Tarif angewiesen ist, sollte das wissen.
Eine sinnvolle Einteilung in drei Tage
Die folgende Einteilung ist mein Vorschlag anhand der Ortsfolge und der Übernachtungsdichte, keine offizielle Etappenempfehlung. Wer schneller fährt, macht zwei Tage daraus; wer die Abstecher mitnimmt, braucht vier.
Tag 1: Aachen bis Monschau
Der Auftakt führt aus dem Aachener Stadtgebiet heraus und stetig bergauf — nicht steil, aber über Stunden. Man merkt hier zum ersten Mal, was eine Bahnsteigung ausmacht: Sie ist gleichmäßig, und genau deshalb tritt man ständig. Monschau mit seiner Fachwerkaltstadt ist ein klassisches Etappenziel und entsprechend gut mit Unterkünften versorgt.
Tag 2: Monschau bis Sankt Vith
Der landschaftlich stärkste Abschnitt. Die Strecke zieht durch das Hohe Venn, vorbei an Waimes und über Sourbrodt, den höchstgelegenen Ort an der Route. Hier oben ist das Wetter eine eigene Kategorie — dazu unten mehr. Sankt Vith ist der größte Ort in Ostbelgien an der Strecke und ein guter Punkt zum Auffüllen der Vorräte.
Tag 3: Sankt Vith bis Troisvierges
Der ruhigste Teil, jetzt überwiegend bergab. Hier liegt auch die Umleitung am Tunnel Wilwerdingen mit ihren 12 Prozent — die einzige Stelle, an der man mit vollem Gepäck vielleicht schiebt. Troisvierges hat einen Bahnhof, was für die Rückreise entscheidend ist.
Das Wetter im Hohen Venn
Das Hohe Venn ist ein Hochmoor. Es ist dort oben verlässlich kühler und nasser als im Tal, und das Wetter schlägt schneller um, als eine Vorhersage abbilden kann. Wer im Sommer bei 25 Grad in Aachen startet, kann auf dem Plateau bei Regen und Wind in einer Situation landen, in der eine Windjacke plötzlich Ausrüstung und nicht Zubehör ist.
Konkret gehören ins Gepäck: eine winddichte Jacke, ein trockenes Ersatzoberteil in einem wasserdichten Packsack und Licht. Die letzten Kilometer im Dunkeln zu fahren ist auf einer Bahntrasse ungefährlich — aber nur mit Licht.
Welches Rad passt?
Fast jedes. Bei rund 90 Prozent Asphalt reicht ein Trekkingrad mit 35 Millimeter breiten Reifen völlig. Ein Gravelbike ist die schnellere Variante, ein Mountainbike die bequemere — auf den geschotterten Abschnitten spielt es seine Reifenbreite aus, auf dem Asphalt bezahlt man sie mit Rollwiderstand. Ein reines Rennrad mit 25er Reifen würde ich nicht nehmen; die Schotterpassagen sind kurz, aber sie sind da.
Mehr dazu im Beitrag Bikepacking für Anfänger.
Rückreise mit dem Zug
Der große Vorteil einer Punkt-zu-Punkt-Strecke ist zugleich ihr Problem: Man muss zurück. Troisvierges liegt an der luxemburgischen Nordstrecke, von dort geht es über Luxemburg-Stadt weiter. Wie viele Fahrräder pro Zug mitgenommen werden und ob eine Reservierung nötig ist, ändert sich mit den Fahrplänen — das ist vor der Abreise beim jeweiligen Bahnunternehmen zu prüfen, nicht hier nachzulesen.
Häufige Fragen zum Vennbahn-Radweg
Wie lang ist der Vennbahn-Radweg?
Rund 125 Kilometer, je nach Quelle werden bis zu 130 Kilometer angegeben. Die Strecke führt von Aachen über Monschau, Waimes und Sankt Vith ins luxemburgische Troisvierges und durchquert dabei Deutschland, Belgien und Luxemburg.
Wie viele Höhenmeter hat die Vennbahn?
Auf der eigentlichen Bahntrasse bleibt die Steigung im einstelligen Promillebereich — man merkt sie in den Beinen, aber man sieht sie nicht. Die einzige nennenswerte Ausnahme ist die dauerhafte Umleitung am Tunnel Wilwerdingen mit 12 Prozent; dort verlässt der Radweg die Trasse.
Ist die Vennbahn für Anfänger geeignet?
Ja, und zwar besonders. Es gibt kaum Steigungen, der Belag ist verlässlich, und man kann jederzeit abbrechen und in einen Ort abbiegen. Wer zum ersten Mal mit Gepäck mehrere Tage fährt, findet hier den Weg mit den wenigsten unangenehmen Überraschungen.
Welches Fahrrad braucht man für die Vennbahn?
Bei rund 90 Prozent Asphalt reicht ein Trekkingrad mit 35 Millimeter breiten Reifen völlig. Ein Gravelbike ist die schnellere Variante, ein Mountainbike die bequemere. Ein reines Rennrad mit 25er Reifen würde ich nicht nehmen — die geschotterten Abschnitte sind kurz, aber sie sind da.
In welche Richtung fährt man besser?
Von Aachen nach Süden bedeutet: erst hinauf ins Venn, dann hinunter nach Luxemburg. Umgekehrt hat man den langen, sanften Anstieg am Anfang und rollt am Ende nach Aachen hinein. Beides funktioniert. Für die Rückreise mit dem Zug ist die Nordrichtung oft praktischer, weil Aachen besser angebunden ist als Troisvierges.
Warum ist der Radweg belgisches Staatsgebiet?
Eine Grenzfeststellungskommission legte 1920 auf Grundlage des Versailler Vertrags fest, dass Belgien Eigentümer der Bahnstrecke wird. Die Trasse verläuft seither als schmaler belgischer Korridor durch deutsches Gebiet und schnitt dabei fünf deutsche Ortschaften ab: Ruitzhof, Mützenich, Rückschlag, den Westteil von Lammersdorf und Teile von Roetgen.
Braucht man einen Ausweis für die Grenzübertritte?
Alle drei Länder gehören zum Schengen-Raum, feste Grenzkontrollen gibt es nicht. Ein Ausweisdokument mitzuführen ist trotzdem selbstverständlich — allein schon, weil man in drei Ländern übernachten und einkaufen wird.
Wie kommt man von Troisvierges zurück?
Troisvierges liegt an der luxemburgischen Nordstrecke, von dort geht es über Luxemburg-Stadt weiter. Wie viele Fahrräder pro Zug mitgenommen werden und ob eine Reservierung nötig ist, ändert sich mit den Fahrplänen und ist vor der Abreise beim jeweiligen Bahnunternehmen zu prüfen.
Wie teilt man die Vennbahn in Etappen ein?
Eine sinnvolle Einteilung sind drei Tage: Aachen bis Monschau, Monschau bis Sankt Vith, Sankt Vith bis Troisvierges. Das ist mein Vorschlag anhand der Ortsfolge und der Übernachtungsdichte, keine offizielle Etappenempfehlung. Wer schneller fährt, macht zwei Tage daraus; wer die Abstecher mitnimmt, braucht vier.
Was muss man wegen des Wetters im Hohen Venn einpacken?
Das Hohe Venn ist ein Hochmoor: verlässlich kühler und nasser als im Tal, und das Wetter schlägt schneller um, als eine Vorhersage abbilden kann. Ins Gepäck gehören deshalb eine winddichte Jacke, ein trockenes Ersatzoberteil in einem wasserdichten Packsack und Licht.
Wie ist der Belag auf dem Vennbahn-Radweg?
Überwiegend asphaltiert, rund zehn Prozent der Strecke sind geschottert. Der höchstgelegene Ort an der Route ist Sourbrodt.
Seit wann gibt es den Vennbahn-Radweg?
Als durchgehende Strecke wurde er am 2. Juli 2013 eröffnet. Er nutzt die Trasse der stillgelegten Vennbahn und verläuft deshalb durchgehend flach.
Funktioniert das Handy unterwegs?
Grenzkontrollen gibt es auf der Strecke keine, aber das Mobilfunknetz merkt die Landeswechsel: Der Radweg unter den Reifen ist Belgien, die Wiese daneben ist Deutschland. Wer kein EU-Roaming hat oder auf einen bestimmten Tarif angewiesen ist, sollte das wissen.
Und wenn es anspruchsvoller sein soll
Die Vennbahn ist die komfortable Linie durch dieselbe Landschaft, die auch der Stoneman Arduenna durchquert — nur dass der über Waldwege, Moorbohlenwege und knapp 4.000 Höhenmeter geht. Wer die Vennbahn gefahren ist und mehr will, hat den Nachbarn schon kennengelernt.
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